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“…Entre lo más acertado del libro están los retratos sincrónicos y continuos de una serie de personajes: el príncipe Grigorii Lvov, un reformista de optimismo inquebrantable (incluso en los peores momentos), que fue la persona idónea para presidir el Gobierno provisional en marzo de 1917, pero que no pudo o supo encauzar los frentes abiertos por constitucionalistas de derechas (cadetes), los social-revolucionarios (eseristas), los mencheviques y los bolcheviques; el general Alexei Brusilov, héroe durante la Primera Guerra Mundial, cada vez más decepcionado con el curso de la(s) Revolución(es) de 1917, y que, aunque acabaría colaborando con los bolcheviques durante la guerra civil, no pudo evitar sentir que se había desperdiciado una buena oportunidad para sacar a Rusia de su atraso; el escritor Maxim Gorky, crítico y defensor de la Revolución a partes iguales, una fuente de información muy valiosa para el período tratado; el activista campesino Serguey Semyonov, cuya sola vida ya serviría para escribir una novela; el campesino, obrero y después comisario político Dimitry Os’Kin, testigo de los hechos que sucedieron en San Petersburgo y en el Ejército Rojo desde 1918; y, cómo no, las vidas a retazos de Lenin, Trotsky, Kérensky o el propio zar Nicolás II: el retrato de este último sorprenderá a no pocos lectores, acostumbrados a la imagen de un zar indolente y abúlico, pero no celoso defensor de la autocracia y que sufrió más para permitir la Duma de 1906 que no para firmar su abdicación en 1917. …”

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“…Y es que, aunque la enseñanza primaria era, en teoría obligatoria y gratuita desde la Ley Moyano de 1857, su cumplimiento se veía entorpecido y obstaculizado porque dicha ley había sido arrinconada en varias ocasiones, y aun en los periodos en que no había sido así, ni se había desarrollado plenamente, ni se había asignado presupuesto, ni se velaba excesivamente por su cumplimiento, ya que una educación obligatoria y controlada por el Estado era una idea que parecía herir la delicada sensibilidad liberal de muchos políticos y escritores. Así que desde el principio nos advierte de sus intenciones: no quiere soltar una rociada de buenas palabras, sino ofrecer soluciones factibles para algo muy urgente. …”

“…Cuando falta la ilusión de vivir, eres viejo Las personas maduras no son parlanchinas Saber administrar bien las palabras La amistad debe cuidarse Las preocupaciones e inquietudes son nocivas Pensar, ser y hacer están relacionados Saber es relativamente fácil; obrar, mucho más difícil ¡No nos resignemos! El buen y el mal escritor Saber reconocer nuestros errores Saber sorprenderse y saber preguntarse El arte de saber preguntar El pasado también nos puede enseñar Pensar antes de hacer ¿Cómo mejorar la mente? …”