Sumario: | «Jai réuni dans ce livre des articles que, pendant quarante ans, jai donnés au Nouvel Observateur. Cest une actualité littéraire fantasque qui les a souvent inspirés et les figures imposées du journal qui en ont dicté la forme : une brocante où le hasard semble avoir plus à dire que la nécessité. Et pourtant, cette promenade buissonnière à travers les livres dessine peu à peu un itinéraire familier. On trouvera ici les aveux du roman, les mots des femmes, lombre portée de la Révolution sur les passions françaises et un tableau de la France et des Français où lon voit une diversité obstinée tenir tête à la souveraine unité de la nation. Ces rencontres doccasion avec les oeuvres et les figures du passé me renvoient donc à mes goûts et à mes attaches. Je nai pas de peine à retrouver en elles des voix amicales et des présences consolantes. Jy vois aussi surgir lévénement intempestif, la rencontre inattendue, la surprise des sentiments. La littérature et lhistoire, sur la chaine usée des destinées humaines, nont jamais fini de broder les motifs de la complexité humaine. Telle est la cause des livres». (Mona Ozouf)
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